松澤寛政、日本人初のNFL選手へ

日本人初のNFL選手誕生が近づいてきた。ハワイ大学出身のキッカー松澤寛政だ。
1月に27歳になった。学生アスリートとしては珍しい年齢だ。それには理由がある。高校まではサッカーに打ち込んできた。大学受験に失敗して目標を失っていたとき、父のはからいでアメリカを旅行した。そのときに観たのがNFLだ。オークランドだった。そこで決めた。「俺はこのスポーツをやってみる」。新たな人生のスタートだった。
まずアメリカの短大を目指した。入学したのはオハイオ州のコミュニティカレッジだった。英語がほとんど話せなかった松澤は学業に集中し、1年半で卒業に必要な単位を取得した。並行して全米のキッカーが集まるキャンプやセレクションに積極的に参加した。興味をもってくれたコーチも何人か現れ、カレッジ数校から推薦入学のオファーが来た。そのうちの1校がハワイ大だ。
レッドシャツ（登録外選手）からスタート。2年目からは着実に成績を挙げ、全米トップ選手の仲間入りを果たした。異色の経歴から、アメリカのメディアも注目。Youtubeを手本に公園でキックの練習をしていたことから「Youtube kicker」と呼ばれた。
2025年シーズン、FG成功率は96.2%。FG連続成功のハワイ大記録も達成した。最終戦となったハワイボウルではカリフォルニア大学と対戦。最大21点をリードされたが、前半終了間際にFGを決めるなど反撃。後半も39ヤードFGで追い上げる。残り1分を切ってからの逆転勝利につなげた。
シーズン後、ESPNのオールアメリカ・ファーストチームに選出された。NFL入りはもう夢物語ではない。ニックネームは「Tokyo Toe」（東京のつま先）。2026年9月に開幕するシーズン、どのチームで楕円形のボールを蹴っているのだろうか。