さてNFLは第16週が終了し、いよいよプレーオフ進出争いが大詰めを迎えています。3連覇を狙うチーフスが今季も好調ですが、スーパーボウルまでたどり着くことができるのか、あるいは予想外のチームが勝ち進むのか。クライマックス前夜の感覚がいいですね。
まず現在の状況を見てみましょう。
AFC（★＝進出決定）
- ★チーフス
- ★ビルズ
- ★レイブンズ
- ★テキサンズ
- ★スティーラーズ
- チャージャーズ
- ブロンコス
- コルツ
- ドルフィンズ
- ベンガルズ
NFC（★＝進出決定）
- ★ライオンズ
- ★イーグルス
- ★バイキングス
- ★パッカーズ
- ラムズ
- ファルコンズ
- コマンダーズ
- バッカニアーズ
- シーホークス
ライオンズは悲願のスーパーボウル進出が見えてきています。なにしろまだ１度も出場経験がないのですから、これこそ悲願と言っていいでしょう。スーパーボウルは1967年1月に第1回が開催されていますが、このときからチームが存在していて1度もスーパーボウルに進出できていないのはライオンズだけなんです。
ライオンズといえばRBバリー・サンダース。先日も試合開始前にマイク・パフォーマンスでスタジアムを盛り上げていました。170センチほどの小さな体で魔法のようにスルスルと前進する姿は今も忘れられません。ウォルター・ペイトンの通算ラッシング記録更新を目前にして30歳で引退しましたが、私はいまも史上最高のランニングバックだと思っています。
デトロイトにはMLBのタイガースがあり、ライオンズの本拠地と隣合わせです。私は20年ほど前に訪れたことがあります。当時は街が半分廃墟のような状況で、あまり、というか絶対に夜は出歩きたくない地域でした。
ピッツバーグやシアトルにも行ったことがありますが、MLBとNFLのスタジアムが隣り合わせというパターンはよくありますね。何かと便利なんでしょう、きっと。日本のように同じ運動公園内にある、という感じではなく、それぞれ独立した施設として運営しています。
近くにはかつてコボ・ホールという屋内施設があり、KISSがブレイクのきっかけになった「ALIVE」というライブアルバムを収録したことでも有名です。現在はハンチントンプレイスという名前になっているようです。ライオンズがスーパーボウルに進出したあかつきには、KISSの特別パフォーマンスをやっていただきたいですね。曲はもちろん「デトロイト・ロック・シティー」。
